Le Chili, c'est fini

   Nous ne sommes pas restés très longtemps au Chili, un peu plus de dix jours, mais nous pouvons quand même donner nos habituelles séries de photos de fin de chapitre.

   Curieusement, nous avons tout particulièrement apprécié nos deux visites dans un hypermarché. Le pays est plus développé que beaucoup d'autres en Amérique du sud et nous avons pu le vérifier dans les rayons de ce grand magasin. Après ces trois mois et demi sur la route, nous étions trop heureux de nous y balader, alors que c'est la corvée d'aller à Carrefour en temps normal...

   Nous nous sommes donc précipités sur certains produits qui nous manquaient un peu : tablette de chocolat, fromage (un bon gruyère), du gel douche (difficile à trouver). Et un rayon nous a particulièrement intéressés.

   Enfin un pays qui produit du bon vin ! Le petit dîner dans la chambre d'hôtel a été merveilleux.

   Clément a même déniché une bière belge pour l'apéro ! (Non il n'est pas saoul sur la photo).

   Au niveau des chambres d'hôtel, nous avons alterné le confortable et le moins confortable au Chili.
   D'un côté il y avait la télé câblée et la bonne douche chaude à Arica.

   Et de l'autre le gîte glacial sans douche et sans eau le matin (trop froid pour les canalisations) à Parinacota.

   Par contre, côté déco, prix et confort ne jouent pas : toujours des objets bizarres.
   Les fausses fleurs de la petite chambre à Putre étaient aussi laides que le tableau dans l'hôtel plus classe de San Pedro de Atacama.

   Bon, il faudra quand même revenir un de ces jours car la nature nous a emmerveillés au Chili.

Photos Chili - Retour accueil - Livre d'or

Rendez-vous à San Pedro

   En revenant à Arica le vendredi 20 juillet dans l'après-midi, nous nous renseignons immédiatement sur les moyens d'en partir. Notre prochaine étape, San Pedro de Atacama, n'est accessible que par des bus de nuit. Nous avons donc le choix entre partir dans la foulée ou attendre le lendemain. Bon, il se trouve que ça fait trois jours qu'on n'a pas pris de douche et qu'on fait de la rando alors on hésite un peu à imposer notre compagnie à d'éventuels compagnons de voyage. Même si la perspective de passer toute une journée à Arica ne nous emballe pas, nous achetons finalement nos billets pour le samedi soir.

   Nous mettons à profit cette journée pour taper le récit de nos aventures, trier les photos, faire quelques courses, mettre à jour le blog... Nous achetons également sur Internet nos billets d'avion pour l'Asie en octobre. Après de nombreuses comparaisons de prix, d'horaires, de formules, nous nous décidons enfin et nous en sommes ravis : c'est une nouvelle étape de notre voyage qui se précise un peu plus !

   Le soir venu, nous quittons enfin Arica pour San Pedro où nous devons retrouver Marianne et Raïlane. Après une nuit de bus perturbée seulement par un contrôle de douane à cinq heures du matin (tout le monde descend pour se faire fouiller, on ne comprend pas bien pourquoi), nous voici donc à San Pedro de Atacama. Dix minutes plus tard, nous tombons sur nos amis alors que nous nous dirigeons vers le centre ville. Nous retrouvons Marianne avec énormément de plaisir et nous faisons la connaissance de Raïlane. Marianne a un peu souffert de l'altitude au passage de hauts cols en venant d'Argentine mais elle rigole toujours autant, tout va bien.

   San Pedro est une toute petite ville située au beau milieu du désert de l'Atacama, un des endroits les plus secs du monde. C'est aussi le point de départ de multiples excursions pour admirer des paysages étonnants que la nature offre dans les environs. Nous passons donc le reste de la journée à organiser notre séjour, à choisir notre agence, à comparer prix et prestations... C'est la première fois depuis le début de notre voyage que nous nous retrouvons dans un lieu aussi touristique, nous croisons des hordes de voyageurs qui passent d'une agence à un resto branché en s'arrêtant dans les cafés Internet et les magasins de souvenirs. Les prix s'en ressentent évidemment et sont parfois comparables à l'Europe ou aux USA.
   Après le calme et la solitude de Parinacota, le contraste est saisissant.

   Le lendemain, nous partons visiter le Salar de L'Atacama et une partie de l'Altiplano. Notre premier arrêt nous permet d'admirer des paysages de sel et des flamants roses... ou pas.

   Nous poursuivons ensuite notre route jusqu'à deux lagunes situées à 4300 mètres d'altitude et toutes proches de la Cordillère des Andes. Le spectacle est beau mais il fait très froid.

   Après une telle journée, nous profitons de ce que San Pedro peut nous offrir en matière de restaurant et de plats fins. Pas vraiment typique du Chili mais agréable.

   Le mardi, nous avons décidé d'effectuer un des tours les plus populaires de la région, aller admirer le coucher de soleil dans des dunes et des paysages lunaires à courte distance de la ville.

   Le spectacle est joli même si on n'est pas vraiment seuls !

   Au moment où le soleil se couche, le volcan Licancabur se pare de ses plus belles couleurs.

   Nous avons gardé pour la fin de notre séjour dans le région l'excursion la plus éprouvante. Il s'agit d'aller visiter le champs de geysers d'El Tatio à deux heures de route de la ville. Le problème, c'est qu'il faut y être au lever du soleil pour admirer le plus beau spectacle. Le départ s'effectue donc à 4 heures du matin. Le second problème, c'est que nous passons la veille au soir notre dernière soirée tous ensemble, Marianne et Raïlane redescendant ensuite sur Santiago pendant que nous poursuivrons notre route vers le nord et la Bolivie. Forcément, il faut bien fêter ça...

   C'est donc après une très courte nuit que nous embarquons à bord d'un minibus pour nous rendre aux geysers. Ceux-ci se trouvent également en altitude (4300m) et avant le lever du soleil, le thermomètre flirte avec les -20°C. De quoi trouver qu'il fait un peu frais...

   C'est assez impressionnant de voir de l'eau jaillir en bouillonnant par un tel froid. L'avantage, c'est qu'on peut facilement faire chauffer le lait du petit déjeuner.

   Un peu plus loin, un bassin permet aux plus courageux de se baigner dans une source d'eau chaude. Dans notre groupe, seul Raïlane aura le cran nécessaire. Les frileux se contenteront de s'emmitoufler un peu plus.

   Le trajet du retour nous permet d'apprécier de jour les paysages de la route, que nous avions bien sûr manqués à 4h du matin.

   A environ 20 kilomètres de San Pedro, un étrange bruit fait s'arrêter notre chauffeur. Une des roues menace de se détacher : deux boulons ont sauté et ceux qui restent paraissent prendre le même chemin. Pas question de repartir dans ces conditions, nous patientons sagement sur le bord de la route en essayant d'arrêter les voitures qui passent. En fait, notre véhicule est loin d'être le seul à faire l'excursion et en à peine une demi-heure, tout le monde est recasé dans les mini vans des autres agences. Même pas eu le temps de trop se désespérer dans le désert !

   En milieu d'après-midi, nous faisons nos adieux à Marianne et Raïlane qui embarquent pour Santiago. Nous avons beaucoup apprécié de partager ces quelques jours avec eux : notre rendez-vous était idéal à la fois pour déguster une (voire plusieurs ?) bouteilles de vin entre amis et pour effectuer de splendides excursions. Que du bonheur ! Nous espérons les revoir sur la route, peut-être au Népal dans quelques mois, même si ce sera sans doute plus difficile de dénicher une bonne bouteille !

Photos Chili - Retour accueil - Livre d'or

Arica et le parc national Lauca

   Bienvenue à Arica, une des capitales mondiales du surf. Nous nous attendons à croiser de beaux surfeurs californiens blonds et musclés à tous les coins de rues et à trouver une ville à l'ambiance cool et branchée. Et bien non ! Ce n'est pas la saison, ici c'est l'hiver. Il fait très gris, limite froid et en plus nous arrivons un dimanche midi. La ville est morte, tout est fermé. Il règne une ambiance de station balnéaire en basse saison, si vous voyez ce que je veux dire.

   Nous cherchons désespérément un endroit où nous restaurer : il n'y a pratiquement rien d'ouvert. Ce petit tour nous permet de visiter rapidement le centre ville mais seule une église construite par Eiffel à Paris et envoyée ici semble mériter un peu d'attention. Arica, c'est nul, surtout le dimanche et encore plus lorsque le jour d'après, nous l'apprenons rapidement, est férié.

   Nous apprécierons juste un joli coucher de soleil le long de la jetée quelques heures plus tard. La ville ne donne pas directement sur les plages mais la vue du port n'est pas désagréable. Ca change des montagnes.

   Enfin, de toute façon nous ne nous sommes pas arrêtés ici pour Arica mais pour le parc national Lauca situé un peu plus à l'est. Nous passons la journée du lundi 16 juillet à nous organiser pour notre excursion (acheter des tickets de bus, faire des courses pour nos futures randos...) et à mettre de l'ordre dans nos affaires (refaire une nouvelle fois les sacs, ajouter un message sur le blog, envoyer des mails...). Et nous avons la confirmation d'une très bonne nouvelle : nous allons avoir de la visite. Nous allons retrouver notre copine Marianne, qui passe une quinzaine de jours entre Argentine et Chili, à San Pedro de Atacama, un peu plus au sud, en fin de semaine. Excellent !

   Tôt le mardi matin, nous prenons un bus pour un village appelé Putre, situé aux portes du parc Lauca. En trois heures de trajet nous passons du niveau de la mer à 3500 m d'altitude. Putre est une bonne étape à la fois pour organiser la suite de ses déplacements et pour s'acclimater à l'altitude. La majeure partie du parc Lauca se trouve en effet aux alentours de 4300 m d'altitude. Cela fait maintenant une semaine que nous sommes descendus des montagnes péruviennes et que nous sommes au niveau de la mer. Nous préférons donc remonter en douceur pour éviter le mal des montagnes.

   Une fois choisie l'agence qui nous amènera faire un tour dans le parc le lendemain et après un petit pique-nique sur la place du village, rien ne vaut une petite sieste au soleil. Nous nous sommes levés tôt ce matin !

   Et nous nous levons de nouveau tôt le lendemain pour partir à la découverte du parc Lauca. Nous partons en mini-bus avec deux Allemands et un guide pour rejoindre des endroits d'où nous effectuerons de petites marches. Il fait très froid ce matin, même plus qu'au Pérou pendant notre trek. Le soleil mettra du temps à réchauffer l'atmosphère. Cependant rien ne vaut la lumière du matin pour voir de beaux paysages de montagnes.

   Nous pouvons voir que le Chili est plus riche que ses voisins à l'état de la route. Même dans un endroit si excentré, elle est parfaite.

   Ce parc est moins connu et moins fréquenté que d'autres du pays mais il est vraiment superbe. Les panoramas sur les montagnes et les volcans alentours sont magnifiques et très bien mis en valeur par les différents lacs et les couleurs de la végétation.

   En plus, de nombreux animaux, sauvages ou non, vivent ici et sont très faciles à voir comme les viscachas (espèce de petit lapin de la première photo), les différentes sortes de "camélidés andins" comme on dit (vigognes, lamas, alpagas) ou les nombreux oiseaux dont nous n'avons pas retenu les noms.

   Nous en prenons une fois de plus plein les yeux. L'Amérique du sud est vraiment incroyable pour qui aime la nature.

   Nous quitterons nos partenaires d'excursion un peu avant la fin car nous nous faisons déposer au milieu du parc dans un village appelé Parinacota comme ce volcan au cône parfait que l'on peut voir sur les photos. Seulement six familles habitent ici, à 4300 m d'altitude, et encore les jeunes sont partis travailler ailleurs. Les groupes de touristes qui visitent le parc s'arrêtent dans le village pour prendre en photo la très belle église du 17ème siècle et acheter quelques souvenirs puis repartent vers Putre. Nous prenons nous aussi l'église en photo.

   Mais nous restons dormir sur place. La chambre est bien sûr assez sommaire et il n'y aura pas de douche ce soir. Cependant nous sommes les seuls gringos des environs, ce qui est toujours agréable en pleine saison touristique, et nous voulons faire une randonnée qui part de Parinacota le lendemain. Le but est de monter au sommet du cerro Guane Guane, 5097 m, la montagne que l'on peut voir derrière l'église de Parinacota sur la photo.

   Le jeudi 19 au matin, nous nous mettons donc en route pour cette journée de marche. L'eau des petits lacs est encore en partie gelée mais le soleil brille.

   L'objectif est droit devant nous, on ne peut pas le manquer même s'il n'y a pas vraiment de sentier pour y arriver. Nous sommes obligés de faire quelques détours pour traverser une ou deux rivières mais finalement nous atteignons le pied de la montée proprement dite. Ce n'est pas une partie de plaisir car le sol est sablonneux pendant une bonne partie de l'ascension puis sur la fin nous marchons dans une sorte de pierrier : un pas en avant et on glisse de deux pas en arrière. Florence garde le sourire mais il nous faudra quand même faire la pause déjeuner avant le sommet.

   Heureusement, le cadre en vaut la peine. Pendant presque toute l'ascension nous pouvons voir les volcans Parinacota (6350 m) et Pomerape (6280 m) ainsi que les lacs où nous étions hier : quelle classe !

   Finalement, en début d'après-midi, victoire, nous arrivons au sommet. La vue sur la région est imprenable, nous ne regrettons pas nos efforts.

   Après quelques photos-souvenirs nous attaquons la descente. C'est un jeu d'enfant comparé à la montée, il suffit de se laisser glisser... Vers 17h nous sommes de retour à Parinacota pour profiter des derniers rayons du soleil en savourant un petit thé au stand de la vieille dame qui nous prépare les repas. Quel bonheur et quelle belle journée !

   Nous passons une deuxième nuit sur place avant de marcher jusqu'à la route pour arrêter au passage un bus venant de Bolivie et descendre jusqu'à Arica pour retrouver sa grisaille. Vivement le prochain parc à la montagne !

Photos Chili - Retour accueil - Livre d'or